À l'aube du XXe siècle, la presse quotidienne à grand tirage s'empare des faits divers sanglants et des excitations lointaines pour nourrir la morbide curiosité d'un public avide de sensations fortes. Illustrées par des gravures saisissantes, ces feuilles hebdomadaires popularisent une imagerie de l'horreur exotique et du châtiment extraordinaire.
Mort et Torture dans la presse de la Belle Époque
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Le Petit Journal — 9 décembre 1894. Supplice d'un général chinois coupable de traîtrise.
« La curiosité publique trouve dans ces représentations l'ambiguïté d'un spectacle tout à la fois répulsif et magnétique, miroir d'une modernité fascinée par ses propres abîmes. »
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Le Petit Journal — 16 août 1908. Une scène horrible s'est déroulée récemment à Marrakech. Le caïd Kabbour Bensegra vendit au khalifat de Hafid le précédent caïd, Kabbour, qui est son ennemi personnel. Le marché conclu, Bensegra captura Kabbour, le fit crucifier dans la cour de sa maison, et sous ses yeux, donna des fêtes. Le troisième jour, Kabbour fut détaché puis coupé en mille morceaux ; une musique étouffait les cris du malheureux dont les chiens mangèrent les débris. |
Notice historique : Le sensationnalisme fin de siècle
La Belle Époque, malgré son nom évoquant l'insouciance et le progrès technique, nourrit une fascination paradoxale pour la cruautâ lointaine et le macabre. Grâce aux progrès de l'imprimerie et de la gravure sur bois, les journaux populaires comme Le Petit Journal ou Le Petit Parisien offraient en supplément dominical des images aux couleurs vives et aux scènes paroxystiques.
Ces représentations répondaient à une géopolitique coloniale et expansionniste, exposant l'altérité à travers le prisme barbare de la torture institutionnalisée en Orient ou en Afrique, tout en flattant sourdement le sentiment de supériorité morale de l'Occident.
Bibliographie sélective
- Michelle Perrot, Les Ombres de l'histoire : Crime et châtiment au XIXe siècle, Passage, 2001.
- Daniel Compère, Les Faits divers, Nathan, 1995.
- Anne-Claude Ambroise-Rendu, Crimes et secousses : La une de faits divers de la presse populaire, Paris, 2006.
